辟谷本来是中国一门古老的学说，但在发展中已经被世界上许多国家所接受。现在国际上，越是发达的国家，越是流行回归自然，越是对辟谷进行了广泛的研究。日本这么小的一个国家，就有两千多家断食医院。
在世界上，研究辟谷，也就是研究断食治病的理论很多，归纳起来，有以下的理论：自身中毒学说，自身免疫学说，自身疗能学说，自身溶解学说，自身酸碱平衡学说等。其中最著名的是病理专家梅杰尼柯夫的自身中毒学说。
自身免疫学说认为，人体自身免疫功能衰退，就是因为吃的多，拉的少，在人体里形成了许多有害物质，造成慢性中毒。以至肠胃功能，免疫功能衰退，抵抗疾病的能力就减弱了。
自身疗能学说认为，人不吃或者少吃以后，人体的各项功能都可以康复。这个学说认为人自身就具备自然康复的功能。
自身溶解学说认为，人通过不吃以后，人体内的多余废物自身溶解，作为代谢物排泄和分解了，如同做了一次精密的内科手术。现代科学已经证明，如果人得了癌，解决的方法很简单，就是不吃。癌细胞是异常细胞，不耐饥饿，人不吃后，很快就能将它饿死。人体的正常细胞耐饥饿，不容易饿死。
中国的气功，印度的瑜伽功，都有非常丰富的研究不吃的理论和实践。中国气功专门有辟谷，印度瑜伽功也有相当于中国的辟谷。现在许多国家的断食医院，也类似中国的辟谷治病。国内外很多研究机构好医疗单位，都提出过消除疾病的最好办法就是不吃。
在日本，美国、法国、英国、香港、台湾等国家和地区，都有这方面的研究机构。日本的断食医院里，根本就没有医生，工作人员只是告诉病人一句话：请你不要吃。这就是断食疗法。台湾搞过一个试验，他们用鸡场里淘汰下来的不生蛋的鸡做试验，给那些鸡断食断水10天，10天以后，百分之七、八十的母鸡都下蛋了。这个试验结果告诉我们，要想恢复青春活力，就请你辟谷。
美国也专门做了对比试验，用两组老鼠，一组饱食终日，一组饥饥饱饱，隔天喂一次。结果饱食终日的老鼠都提前死了，死于心脏病、肿瘤病等都属于机体的衰老。而饥饥饱饱的老鼠，寿命延长了一倍，而且没有疾病，都是正常死亡。